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新しいお薬（先発医薬品）を開発し発売するまでにはたくさんのお金と労力、時間がかかります。ですから開発した製薬会社は特許を取得し、一定の期間は独占的にそのお薬を販売できます。しかし特許が切れると、ほかの製薬会社もそのお薬とほぼ同等のお薬を販売できるようになります。これが後発医薬品、ジェネリック医薬品と言われるものです。開発にかかるお金が少ないので、先発医薬品に比べると2～7割、平均すると半額程度に価格が抑えられます。患者さんの薬代の負担を軽くするだけでなく、日本の医療費の節減にもつながると期待されています。